IRM cheville et pied : diagnostic des entorses, tendinites et fractures

Prescrite le plus souvent en seconde intention, l’IRM ostéo-articulaire en Île-de-France répond à une question que la radiographie ne peut pas trancher : l’état des tissus mous. Là où le cliché standard montre presque exclusivement l’os, l’IRM utilise un champ magnétique, sans rayons X, pour distinguer ligaments, tendons, cartilage, capsule articulaire et moelle osseuse.
La cheville et le pied concentrent plus d’une trentaine d’articulations et une douzaine de tendons dans un volume réduit : cette densité anatomique explique pourquoi un simple bilan osseux passe parfois à côté de la lésion responsable.

Dans les Centres Révélis, l’examen est réalisé avec une antenne dédiée placée autour de la cheville, qui améliore la finesse des images. Le radiologue analyse ensuite chaque structure dans plusieurs plans de l’espace, ce qui permet de cartographier une lésion avant toute décision thérapeutique.

L’entorse du ligament collatéral latéral est la lésion musculo-squelettique la plus fréquente. Dans ses recommandations d’avril 2025, la Haute Autorité de santé rappelle que son diagnostic repose d’abord sur l’interrogatoire et l’examen clinique, idéalement dans les 24 heures.
L’imagerie n’intervient qu’en cas de suspicion de fracture, évaluée par les critères d’Ottawa, de doute diagnostique ou d’évolution anormale.

La radiographie ostéoarticulaire reste alors l’examen de première ligne. L’IRM est réservée à des situations précises :

• une douleur ou un gonflement qui persistent au-delà de quelques semaines malgré un traitement bien conduit 
• une suspicion de lésion ostéochondrale du dôme du talus ou d’atteinte de la syndesmose 
• une instabilité chronique de cheville, avec bilan avant avis chirurgical

Elle précise alors l’étendue des ruptures ligamentaires et recherche les lésions associées, souvent méconnues au stade initial.

Pour un tendon d’Achille douloureux, une tendinopathie des fibulaires ou du tibial postérieur, l’échographie est l’examen de première intention : elle est rapide, non irradiante et surtout dynamique, puisqu’elle observe le tendon en mouvement et évalue sa vascularisation en Doppler.
La littérature radiologique française la place clairement en tête pour explorer le tendon calcanéen.

L’IRM intervient ensuite, lorsque l’échographie ne suffit pas : discordance entre la clinique et les images, bilan avant chirurgie, suspicion d’atteinte osseuse associée ou exploration de structures profondes difficiles d’accès.
C’est également le cas pour une aponévrosite plantaire résistante, communément appelée « épine calcanéenne » : l’IRM visualise l’épaississement de l’aponévrose et l’œdème du calcanéus, et écarte les diagnostics différentiels.

Une infiltration guidée par imagerie peut ensuite être discutée en cas d’échec du traitement conservateur.

C’est probablement l’apport le plus décisif de l’examen. Une fracture de fatigue, liée à la répétition de micro-contraintes chez le coureur, le danseur ou le militaire, reste longtemps invisible sur une radiographie.
Une revue systématique publiée dans l’American Journal of Sports Medicine a mesuré une sensibilité de la radiographie comprise entre 12 % et 56 % pour ces lésions, contre 68 % à 99 % pour l’IRM, désignée comme l’examen le plus sensible et le plus spécifique du membre inférieur.

L’IRM détecte en effet l’œdème de la moelle osseuse plusieurs semaines avant l’apparition du trait de fracture sur le cliché standard. Métatarsiens, os naviculaire, calcanéus : ces localisations bénéficient directement de cette précocité diagnostique.
Lorsque l’analyse fine de la corticale prime, notamment sur une fracture complexe de l’arrière-pied, le scanner ostéo-articulaire garde en revanche l’avantage : les deux examens sont complémentaires, non concurrents.

L’examen dure en moyenne 15 à 30 minutes, il est indolore et n’expose à aucun rayonnement ionisant. Vous êtes allongé sur le dos, pieds en premier dans l’appareil, ce qui limite nettement la gêne pour les personnes claustrophobes.
L’injection de produit de contraste n’est pas systématique et reste réservée à certaines indications.

Quelques éléments sont à prévoir le jour du rendez-vous :

• votre ordonnance, votre carte Vitale et votre mutuelle
• vos examens d’imagerie antérieurs de la même zone
• la mention de tout dispositif implanté (pacemaker, valve, clip, matériel d’ostéosynthèse)

Les modalités complètes sont détaillées sur la fiche IRM ostéo-articulaire. Le réseau Révélis dispose de plusieurs plateaux d’IRM répartis à Paris, en Seine-Saint-Denis, dans les Hauts-de-Seine et le Val-de-Marne, avec prise de rendez-vous en ligne.

En conclusion

L’IRM de la cheville et du pied n’est pas un examen de première intention, mais l’outil de référence lorsque la clinique et la radiographie laissent une zone d’ombre. Entorse qui traîne, tendinopathie résistante, douleur mécanique sans cause visible : elle apporte une lecture globale de l’os, du cartilage, des ligaments et des tendons.
Prescrite au bon moment, elle raccourcit le délai diagnostique et oriente précisément la prise en charge.

Parlez-en avec votre médecin traitant, votre rhumatologue ou votre chirurgien orthopédiste.

Sources

• Haute Autorité de santé
  • Entorse du ligament collatéral latéral (ligament latéral externe) de cheville : diagnostic, rééducation et reprise de l’activité physique et de la pratique sportive, recommandation de bonne pratique, avril 2025
  • Entorse de cheville, document d’information destiné aux patients, 2025
  • Entorse du ligament collatéral latéral de cheville : argumentaire scientifique, 2025 (PDF)
  • Guide du bon usage des examens d’imagerie médicale, référentiel élaboré sous l’égide de la HAS et de l’ASN
• Académie nationale de médecine
  • Critères d’Ottawa, Dictionnaire médical de l’Académie de Médecine
• PubMed
  • Wright A.A. et al. – Diagnostic Accuracy of Various Imaging Modalities for Suspected Lower Extremity Stress Fractures: A Systematic Review With Evidence-Based Recommendations for Clinical Practice, American Journal of Sports Medicine, 2016
  • Kiuru M.J. et al. – MR imaging, bone scintigraphy, and radiography in bone stress injuries of the pelvis and the lower extremity, Acta Radiologica, 2002
• Société Française de Médecine d’Urgence (SFMU)
  • Prise en charge initiale des traumatismes de cheville, congrès Urgences (PDF)
• Imagerie normale et pathologique du tendon calcanéen
  • EMC Radiologie et imagerie médicale : musculosquelettique, Elsevier Masson